• Jesus investido da sua missão

    Enquanto João Batista, nas margens do Jordão, prega a conversão dos pecados e, como sinal externo dessa conversão, convidando as pessoas a sujeitarem-se a um rito de purificação, cheio de sentido e significado, desce à água, entre a multidão anónima, Jesus para se batizar. 

    O batismo era para os judeus sobretudo um rito penitencial, mas implicava o início duma nova fase de vida, na medida em que punha as bases para uma real conversão e mudança. Como sabemos, Jesus não precisava desse rito, porque não tinha de que se purificar. No entanto, tendo vindo ao mundo para fazer a vontade do Pai (a salvação dos homens), Ele assumiu plenamente tudo o que é humano. Por isso mesmo quis assumir todos os gestos dos humanos. E, assim, sujeitou-se a um rito que, além da mudança de vida individual, significava também uma mudança de vida comunitária, pois os batismos eram feitos em grandes grupos. É certo que, na vida de Jesus, também algo de novo acontece a partir do batismo - porque com batismo de Jesus tem início a sua vida pública e a pregação do Reino de Deus, Mas não me parece que esse seja o aspeto mais importante.

    Em todo o caso, há algo de novo que acontece. A partir do momento que Jesus se sujeita a este rito de carácter penitencial, há um elemento novo. A manifestação explícita do Pai e do Espírito Santo dão um significado novo e preciso a esse rito praticado por João Batista: Jesus é proclamado publicamente «Filho de Deus» e é investido oficialmente da missão de levar a salvação a todos. Missão que implica, desde já, a aceitação de todos os trabalhos e sobretudo do sacrifício e da morte que O esperavam. 

   Talvez até o próprio autor do trecho evangélico tenha querido dizer isso, pois, em grego, e tendo em consideração a opinião dos especialistas (e não tenho qualquer razão para duvidar disso), a expressão para dizer «Filho de Deus» é a mesma que é usada para dizer «Servo de Javé». Então implicitamente o evangelista, de alguma forma, está como que a fazer um convite aos seus leitores para «confrontar» todas as passagens do profeta Isaías que falam do «Servo de Javé» para saber as condições a que será sujeito o Filho de Deus.

• Batismo na água e baptismo no Espírito

   Parece-me poder deduzir-se que, da forma como não só o evangelista deste ano, precisamente Lucas, mas também os outros descrevem este episódio, há a vontade expressa de ultrapassar o próprio episódio e a descrição em si mesmos, dizendo claramente que aquele rito nas águas do Jordão, de aí em diante, seria substituído, para sempre, pelo novo batismo do povo de Deus pela água do Espírito Santo. Mais que um cenário em que se supõem reais todos os pormenores, trata-se de uma página de catequese sobre o batismo administrado no Espírito Santo. 

    O gesto, anterior a Jesus, de se banhar nas águas do Rio Jordão, representava a travessia do Mar Vermelho, em direção à Terra Prometida, e a consequente libertação do estatuto de escravidão.  Mas convenhamos que agora a travessia é outra. Jesus, como Moisés antigamente, é o primeiro a «sair» da água. Assim também , na pessoa do primogénito chefe, o novo povo é libertado da escravidão do pecado, em direção ao país da libertação definitiva.

• Após a conversão, o deserto

   Todavia, como é fácil compreender, após a travessia do Mar Vermelho, a liberdade, não estava ainda totalmente conquistada. De resto, para a solidificar, foram precisos ainda quarenta anos de sofrimento e perseguição no deserto. Ora bem, também a libertação que Jesus vem trazer, simbolizada pela imagem do Servo Sofredor (1ª leitura), tem que passar através do deserto do sofrimento. Jesus, que se submete a um ato público de penitência, fazendo-se passar por pecador, é, por assim dizer, a expressão do amor e da solidariedade do Pai, do Filho e do Espírito para com os homens na sua história concreta. 

   Através da aceitação por Jesus da nossa humanidade, somos feitos participantes da própria santidade de Deus; participação que é a possessão por excelência da Terra Prometida, ou seja, a possessão do seu Reino. Através do batismo, como que se desencadeia para quem o aceita esse processo de libertação que, por entre sofrimentos e penas, conduz à pátria definitiva, onde se completará a realização final do homem como ser especial com ânsias de infinito...

• Batismo com água e sem Espírito? O Espírito é que dá vida
  

    Algo deve estar errado se os cristãos não sentem o ingresso na Igreja através do batismo como um momento decisivo nas suas vidas. Nascidos e vivendo na fé da Igreja, os cristãos têm que redescobrir a grandeza e as exigências da vocação batismal. E, já agora, o que é válido para o Batismo, é-o também, naturalmente, para os outros sacramentos. 

   Como consequência dessa situação de facto, por iniciativa particular ou mesmo por iniciativa a nível de Igreja, tem-se feito um esforço por dar nova vida aos sacramentos com uma renovação adequada dos seus ritos e pelo aprofundamento do seu conteúdo. O que sucede às vezes é que se chega até a acusar a Igreja de querer mudar a religião por, afinal, pretender tratar os sacramentos como deve ser, ou seja, com seriedade. No caso concreto do batismo, por exemplo, através da transformação que se opera realmente, o batizado torna-se oficial e efetivamente filho de Deus, irmão de Cristo e templo do Espírito Santo. Ora, isso, significa que se assume um compromisso sério e indeclinável de ser fiel às exigências e responsabilidades que um novo «status» impõe.

• Batismo dos filhos: o eterno problema

   Foi, é e será sempre um problema fértil em debates, o batismo dos filhos, ou, em termos mais gerais, dos menores. Os argumentos aduzidos para combater a prática do batismo das crianças são aceites sem qualquer discussão por todos os que vêem nesse gesto um atentado contra a liberdade da pessoa.

   Todavia, na verdade, não posso não acrescentar - sem discussões, entenda-se - que se exige para o batismo o que não se exige nem se aceita em outros campos da vida humana, quase sempre aduzindo a razão de que o batismo deve ser deixado para uma idade em que se possa fazer uma opção «adulta», consciente e responsável. Não restam dúvidas de que, por um lado, isso representa uma redescoberta da seriedade do sacramento, mas, por outro, seria absurdo seguir esse critério em relação a outros factos da vida, como a alimentação e a escolaridade, por exemplo. 

   E o mais curioso é que, com frequência, sejam precisamente os que menos se interessam pelo aspeto  religioso da vida (dos seus filhos) os que mais protestam e armam escândalo se facto de algum pároco ou sacerdote recusa o batismo aos seus filhos, quando eles não estão em condições de lhes assegurar, por si ou por intermédio de outros, uma educação adequada. 

   As estatísticas e a experiência demonstram que um grande número de crianças batizadas vivem como se fossem pagãs. Os pais ou supostos educadores não se interessam - ou melhor, até se desinteressam, quando não se opõem - pela sua educação religiosa. Mas isso ainda não é o cúmulo. Que certos pais sejam levados a pedir e exigir o batismo para os seus filhos por motivos de conveniência social e «promocional», tradição familiar e inclusivamente por causas de natureza supersticiosa (e não por autênticos motivos de fé) isso, sim, raia os limites do paradoxal e da mercificação do sacramento.