• O sentido duma solenidade

    Segundo os dados que pude apurar, a celebração da solenidade litúrgica da Imaculada Conceição de Maria teve origem no século VIII, no Oriente. Celebrava-se nove meses antes da festa da Natividade de Maria. Com efeito, como se sabe, o nascimento de Maria celebra-se a 8 de Setembro. Sto. André de Creta (740), numa oração litúrgica composta para essa solenidade, exprime-se nestes termos: «Nós celebramos hoje a tua conceição, ó pia Ana (segundo a tradição, os pais de Maria foram Ana e Joaquim, cuja festa se celebra a 26 de Julho), porque, livre dos laços da esterilidade, concebeste aquela que levou em si Aquele que nenhum lugar é capaz de conter».

    O alcance desta oração consiste sobretudo em fazer lembrança do início da existência daquela que, sendo destinada para a maternidade divina, foi saudada pelos Padres (escritores eclesiásticos) do Oriente como a única toda santa, a única pura, a única imaculada (ou outras expressões semelhantes) em que está contido, de forma cada vez mais clara, o privilégio da Imaculada Conceição de Maria. De resto, já Sto. Efrém, no século IV, dirigira a Jesus e a Maria, em nome da comunidade Nisbi, estas palavras bastante explícitas: «Na verdade, Tu e a tua mãe sois os únicos que em tudo sois totalmente belos. Não há, de facto, em Ti, ó Senhor, mancha alguma, nem na tua mãe qualquer contaminação». É certo que Sto. Efrém não chega ainda a verbalizar a ideia com o termo de Imaculada Conceição, mas também seria demasiado exigir isso na altura em que este santo viveu.

• Desenvolvimentos posteriores

    No Ocidente (tradição latina), mais concretamente, na Inglaterra e na Normandia, celebrava-se a solenidade da Conceição já no século XI no dia 8 de Dezembro. Não tardou muito a estendender-se de seguida ao continente europeu. Mas é Sto. Anselmo que verbaliza, por assim dizer, o conceito de «imaculada conceição» como preservação do pecado. Com o decorrer dos tempos, o magistério foi esclarecendo pouco a pouco a questão, até se chegar a 1439, altura em que o Concílio de Basileia considerou este mistério como uma verdade de fé. No entanto, só em 1854 é que Pio XI a proclamou como dogma de fé.

• A raiva infernal esmagada

    Deus quis associar Maria à salvação da humanidade, porque quis que o Salvador fosse «filho do homem» (pessoa humana). Por isso, é aplicado também a Maria, em plenitude de significado, a realidade de ela ser também a «mãe de todos os viventes». Isso mesmo está implícito no contexto do que foi dito ao tentador: «Porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e a descendência dela. E esta esmagar-te-á a cabeça» (Gn 3,15). O descendente por excelência da mulher, na interpretação que em geral é dada a este texto, é Cristo que, com a sua vida, morte e ressurreição, esmagou a cabeça da serpente, saindo vencedor sobre a própria morte. Nessa perspetiva, Maria, mãe de Jesus, é reconhecida como a «nova Eva, mãe de todos os viventes», na medida em que ela acolhe no seu seio Aquele que é o novo Adão pelo qual veio a justificação que dá a vida (cf. Rm 5,18; 1ª leitura).

    Penso que a celebração da Solenidade da Imaculada pode (e deve) assinalar para o mundo católico um passo avante no movimento de aprofundamento e purificação doutrinal, de modo que a devoção a Maria seja cada vez mais aquilo que deve ser: uma especial devoção a Maria, exatamente na medida em que ela é a mãe daquele que é o único salvador e redentor, Jesus Cristo. A importância do papel de Maria na chamada economia da salvação mede-se precisamente por ela ser a mãe do Salvador. Mas, de maneira nenhuma, se pode concordar com que ela se sobreponha ao próprio Salvador (como pode eventualmente acontecer em certos casos em que a ignorância religiosa é um facto).

• A posição de João Paulo II

    Há um axioma dos escritores cristãos primitivos que diz que «sobre Maria nunca se diz o bastante» («De Maria numquam satis»). Bom, sem querer pôr em causa este facto, há, no entanto, que entender bem esta frase, dentro de proporções doutrinalmente razoáveis. Infelizmente, interpretações erróneas podem levar a exageros. Há que enaltecer Maria, como é evidente, mas nunca para além do que é devido a uma criatura, como de facto ela é. Por isso mesmo, o seu papel na «história da salvação» tem que estar sempre subordinado ao do seu filho Jesus Cristo. Por mais que se diga, ela não deixa de ser criatura.

    Penso, pois, que a «doutrina» sobre ela nunca deve chegar ao exagero de dizer que é «única» entre todos os homens no sentido rigoroso do termo! Em todo o rigor, como se costuma dizer, todos somos únicos e, por isso, dizer que se é único, afinal de contas, não quer dizer muito. Embora sendo única, Maria é total e profundamente humana. Ou seja, também ela pertence ao género humano e, por isso, repito o que está escrito em cima: por mais que a louvemos, nunca deixará de ser criatura. Eu estou convencido que lhe desagradaria se alguém a considerasse como uma espécie de semi-deusa, que o não é. E, neste ponto, a nível do povo cristão e particularmente do povo católico, talvez haja ainda muitas «práticas» a corrigir e a purificar! De resto, é por aí que «pegam» os que ainda não ultrapassaram a fase da crítica pouco - ou nada - construtiva

    Digo mais: é precisamente por ela ser também uma criatura que pode ser proposta como modelo no nosso caminho, convencendo-nos assim que é possível voltar a adquirir a «imagem e semelhança de Deus». E, a esse propósito, na já longínqua vigília de 8 de Dezembro de 1983, o então papa João Paulo II, durante a audiência geral em Roma, apresentou a Imaculada como imitável precisamente nestes termos: «A perfeição concedida a Maria não deve causar em nós a impressão de que a sua vida na terra tenha sido uma espécie de vida celestial, muito distante da nossa. Com efeito, Maria teve uma existência semelhante à nossa. Ela conheceu as dificuldades quotidianas e as provas da vida humana, viveu na obscuridade que comporta a fé...». E, mais adiante na sua intervenção, João Paulo II diz: «Podemos imaginar o que terá sofrido com o drama da Paixão do Filho. Seria um erro pensar que a vida daquela que era cheia de graça tenha sido uma vida fácil e cómoda. Maria partilhou tudo o que pertence à condição terrena, com o que essa implica de exigente e oneroso».

    «Ocorre observar, de modo particular, que Maria foi criada imaculada com o fim de melhor poder agir em nosso favor. A plenitude da graça permitiu-lhe cumprir perfeitamente a sua missão de colaboradora na obra da salvação, dando o máximo valor à sua colaboração no sofrimento. Quando Maria apresentou ao Pai o Filho pregado na cruz, a sua oferta dolorosa foi inteiramente pura».

    «E agora a Virgem imaculada, também graças à pureza do seu coração, ajuda-nos a tender para a perfeição a que ela chegou. É para os pecadores, ou seja, para nós, que recebeu uma graça excecional. Na sua qualidade de mãe, ela procura fazer participar da vida do Filho, de todos os modos, os seus filhos terrestres, a favor dos quais foi pessoalmente enriquecida. Maria intercede junto do seu Filho para nos obter misericórdia e perdão, inclina-se invisivelmente para todos os que estão em angústia espiritual, para os socorrer e para os conduzir à reconciliação. O privilégio único da sua Imaculada Conceição põe-na ao serviço de todos e constitui uma alegria para quantos a consideram como mãe».

• A garantia da derrota do mal

    Ao lado do novo verdadeiro Adão, foi criada a nova verdadeira Eva: Maria faz parte do mistério de Deus criador e pai. Onde o pecado abundou, a graça superabundou (cf. Rm 5,20). A Imaculada é o «sinal retroativo», digamos assim, de que, com a ressurreição de Cristo, o mal já está vencido na raiz: se houve uma criatura que pôde ser cheia de graça deste o primeiro instante da sua existência - e essa criatura foi Maria -, então não custa admitir que a graça de Deus possa ser e seja derramada sobre as outras pessoas. Maria, livre do pecado «original», é a garantia de que no mundo o bem, apesar das aparências, afinal, é mais forte e mais «contagiante» do que o mal. Com ela, a primeira redimida, tem início uma história de graça «contagiante».

    O autor do trecho do Génesis (1ª leitura) parte duma premissa que hoje qualquer um de nós pode constatar: o mal existe no mundo. Para o explicar, esse autor recorre a uma história (a da serpente), que poderá parecer a uma mentalidade que se orgulha de ser científica uma «história da carochinha». Na minha maneira de ver, não é assim tão difícil comprender que se trata de uma «história», cua principal finalidade é passar uma mensagem. Pretender que o autor do livro do Génesis nos desse uma explicação científica seria uma pretensão realmente inaceitável. A intenção do autor não foi apresentar ou propor uma teoria científica. O que, de resto, é perfeitamente compreensível, mesmo nos dias que correm, porque as «histórias da carochinha» continuam a existir e têm a sua validade, na medida em que delas se souber tirar uma «lição moral». Só nesse sentido é que se está a fazer uma interpretação correta das histórias para crianças (e não só!). A intenção do autor do Génesis era constatar o mal e levar as pessoas a que se afastassem dele. E, nesse aspeto, essa história conserva toda a sua originalidade e atualidade.

    Mas o autor do texto em questão não se contenta apenas com isso. Ele não se limita a constatar a existência do mal. O que ele deixa muito claramente expresso é que é possível vencer o mal. E é nesse contexto que se insere o texto que a 1ª leitura nos oferece no dia de hoje. Ora bem, para vencer o mal definitivamente, têm importância fundamental um Homem e uma Mulher, apresentados pela mesma leitura...

• Um sinal dos tempos

    O capítulo terceiro do Génesis, cuja redação, segundo os especialistas, possivelmente tem de se datar do tempo do exílio na Babilónia, no século IV a.C., dá a impressão de descrever a convicção que corria em Israel de que a condição humana (de sofrimento e de morte) fosse uma participação na punição merecida pela primeira transgressão. Mas será que se pode tirar essa conclusão sem mais nem menos? Seja como for, o texto não se fecha na punição, mas acima de tudo centra-se na promessa de salvação. Não é de estranhar que, na data em que é escrito, o texto tenha em mente precisamente a mãe do Messias esperado (embora sem lhe conhecer o nome), como, de resto, é convicção da tradição cristã.

   A celebração da Imaculada Conceição é, pois, um sinal dos tempos novos. Este tema é central no período do Advento, pois nos prepara para reviver o «mistério da Redenção», o tempo novo em que irrompe a graça de modo superabundante. Tempo novo que se exterioriza na congregação do novo povo de Deus, disponível para pôr em prática o seu projeto primitivo de salvação. Ela, Maria, é, por assim dizer, o «paradigma» da criatura que está sempre disponível para o projeto de Deus. E, por isso mesmo, é a criatura que mais perto está de se assemelhar à imagem de Deus.

   Essa disponibilidade traduz-se no «sim» de Maria à proposta que lhe é feita de ser a mãe de Jesus. Pois bem, também o «sim» da Igreja deve ser uma aceitação da proposta para que aceite ser a portadora de Jesus ao mundo em todos os tempos e latitudes. E como o «sim» de Maria, que não foi apenas um ato pontual, mas o início duma série de «sins» que durou para toda a vida, assim também os «sins» que o novo povo de Deus deve dar têm que cobrir todo o arco da existência da humanidade.